גנרטור הרכב הוא מקור הכוח העיקרי של המכונית. כאשר המנוע פועל כרגיל, כל האנרגיה החשמלית במכונית מסופקת על ידי הגנרטור. האנרגיה החשמלית שנותרה תטען גם את הסוללה. כיום, רוב הגנרטורים המשמשים במכוניות הם אלטרנטור תלת פאזי של מיישר סיליקון, שהמבנה העיקרי שלו מורכב מרוטור, סטטור, מנגנון מברשת וטבעת החלקה, מיישר גשר תלת פאזי, מסב, מאוורר ומכסים קדמיים ואחוריים.
אז איך גנרטור מייצר חשמל? כאשר מתג ההצתה מופעל, הסוללה מפעילה את סלילי הרוטור של הגנרטור, ויוצרת שדה מגנטי בתהליך הנקרא "עירור". בתחילת פעולת הגנרטור, זרם עירור זה מסופק על ידי הסוללה, הנקרא "עירור אחר"; כאשר הגנרטור פועל כשורה והפיק מספיק חשמל, זרם עירור זה מסופק על ידי הגנרטור עצמו, מה שנקרא "עירור עצמי". אז הרוטור של הגנרטור מסתובב במהירות גבוהה המונעת על ידי גל הארכובה של המנוע, וסליל הסטטור יחתוך את קווי השדה המגנטי של סליל הרוטור. על פי חוק לנץ, כאשר המוליך הנע חותך את קווי השדה המגנטי, יווצר הזרם בסליל הסטטור. כך מייצר הגנרטור חשמל. אבל החשמל מזה הוא זרם חילופין תלת פאזי, אינו משמש ישירות במכונית, יש לתקן אותו לזרם ישר. העבודה נעשית על ידי מיישר המותקן על הכיסוי האחורי של הגנרטור. זהו מעגל מיישר גשר המורכב משש דיודות הממיר זרם חילופין תלת פאזי למתח DC פועם.
